Mentre molte poker room a Las Vegas hanno chiuso i battenti in questi anni, l’unica a crescere e a consolidare la sua posizione è stata la sala dell’Aria Casino, uno dei più “giovani” della Sin City. All'inizio degli anni 2000, il Bellagio era la prima scelta per i giocatori di poker di un certo livello. L'attrazione principale per i giocatori è stata per molto tempo ”Bobby’s Room". Prende il nome dal campione delle World Series of Poker Bobby Baldwin, lo spazio è noto per ospitare alcune delle partite cash games di limite più alto lungo la Strip.
Poi, Aria ha aperto. In realtà la presenza di quella che era la Ivey Room, poi cambiata come dicitura per i problemi legali di Re Phil, non ha diminuito la reputazione della sala da poker Bellagio né gli ha sottratto i suoi tavoli high stakes, ma "l'Aria ha dato alla gente un'opzione secondaria", ha dichiarato il giocatore di poker professionista Daniel Negreanu, che gode della posizione e del servizio della sala.
Come dicevamo, al contrario di altre, l’Aria è cresciuta. Quasi 10 anni dopo l'inaugurazione della società il 16 dicembre 2009, è ancora noto a molti professionisti come il luogo dove giocare.
"C'è un po 'di prestigio e glamour" associati alla proprietà, ha affermato David Schwartz, istruttore del dipartimento di storia dell'UNLV.
Con l'avvento del poker televisivo e online alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, l'interesse per il gioco di carte è salito alle stelle. Il numero di sale da poker in Nevada è aumentato, da 72 nel 2004 a 109 solo tre anni dopo. I visitatori potevano trovare un tavolo ovunque volessero, che fosse la Strip o il centro, e avere la possibilità di strofinare i gomiti con alcune delle celebrità del gioco.
"Il poker è diverso da molti sport", ha detto Schwartz. “Se entro nel Bellagio o nell’Aria con abbastanza soldi, potrei sedermi al tavolo con un giocatore di poker di livello mondiale.
Ma le sale da poker hanno avuto senso come driver delle entrate solo per un breve periodo. L'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act del 2006 ha reso molto più difficile il gioco d'azzardo online illegale, il che ha ridotto la popolarità del gioco, secondo Schwartz.
"Ha portato a un minor numero di persone che giocavano, il che ha portato a un calo delle persone che venivano a Las Vegas per giocare a poker", ha detto al Las Vegas Review Journal.
Nel frattempo, gli operatori di casinò si sono resi conto che avrebbero potuto fare molti più soldi con le slot machine e i casinò games.
"È difficile fare soldi nel poker perché la velocità del gioco è bassa", ha dichiarato Anthony Lucas, professore di gestione dei casinò presso UNLV. "Vogliono massimizzare il rendimento su un metro quadrato di superficie, e il poker non ha un bell'aspetto attraverso quell'obiettivo. ... Penso che sia stata una normale risposta aziendale. "
Nel 2008, le stanze in tutto lo stato hanno iniziato a chiudere. Nel settembre 2008 c'erano 107 sale da poker in Nevada, due in meno rispetto all'anno precedente. Nel settembre di quest'anno, ce ne erano solo 55.
Il giocatore di poker professionista Andrew Neeme ha dichiarato che il cibo e lo staff di Aria lo rendono uno dei suoi posti preferiti in cui giocare.
Si tratta di convenienza, ha detto. La stanza è a pochi passi dal parcheggio, e si trova proprio fuori dal casinò. E se la fame arriva mentre si è nel mezzo di una partita, il personale può consegnare a mano cibo tailandese da Lemongrass.
“È la migliore opzione di cibo standard in qualsiasi sala da poker di Las Vegas", ha detto.
La stanza è stata costruita sotto l'occhio vigile dello stesso Baldwin, che era il presidente e Ceo di CityCenter - lo sviluppo ad uso misto che comprende l'Aria - tra il 2005 e il 2018. Il Lvj ha riferito che Baldwin ha rifiutato di commentare.
La paura forse è quella di aver costruito una “serpe in seno” penalizzando la Bobby’s. In realtà le due room sono vicine alla zona valet, hanno un'esclusiva sezione high-roller e hanno uno staff in grado di gestire con competenza giochi di tutti i tipi.
"Molte volte una sala da poker è cruciale nella progettazione di un casinò", ha detto un esperto Neeme. "È spesso considerato più un servizio piuttosto che una caratteristica di una proprietà. Invece la sala da poker dell'Aria è stata attentamente considerata, dalla sua posizione e design, al suo personale, e al concetto generale che questa è progettata per essere un'esperienza di poker di alto livello. ”
E quelle qualità hanno dimostrato di funzionare, secondo Shannon McCallum, vice presidente delle operazioni alberghiere di Aria.
"Ogni volta che vado nella sala da poker tutti i nostri tavoli sono pieni e abbiamo una lista d'attesa di persone pronte per entrare", ha detto.
Neeme ha detto che la folla e la lista di attesa possono essere un aspetto negativo, ma l'Aria offre un altro spazio di gioco: lo studio PokerGO. Il locale è stato aperto nel 2018 e trasmette eventi live di poker ed esports. La nuova sala utilizza la licenza di gioco della proprietà e ospita oltre 100 eventi annuali gestiti dallo staff di Aria.
"A tutti gli effetti, questa è un'estensione della sala da poker Aria", ha dichiarato Sam Simmons, presidente della società madre di PokerGO, Poker Central.
Lo spazio di 10.000 piedi quadrati ha finora assegnato più di $ 56 milioni ai giocatori - molti dei quali sono professionisti - da quando è stato inaugurato a maggio 2018.