L'anno scorso c'era arrivato quasi per caso, appassionato di poker live, da Hull, cittadina inglese, dove si era qualificato per poche sterline conducendo una delle migliori deeprun al main event. Soprattutto aveva conquistato tutti col suo sorriso e la sua giacca “Technicolor”.
Stiamo parlando ovviamente di John Hesp che ha confermato la sua presenza al San Francisco Chronichles in un'intervista. Le Wsop del 2018 prenderanno il via mercoledì 30 maggio - ci saranno 78 eventi braccialettati e il più prestigioso è il Main Event, che inizierà il 2 luglio.
Hesp è rimasto un amatore e un amante del poker. Volerà dalla costa orientale inglese quando, il mese prossimo, avrà compiuto 65 anni il mese prossimo.
"Il mio intento quando sono andato lì l'anno scorso era quello di entrare nei primi mille" e finire in the money.
Prima di entrare nel Main Event delle WSOP, le vincite del poker di Hesp erano pari a circa $ 2000. Il suo tipico buy-in era di 10 sterline ($ 14) al Napoleon's Casino di Hull, una città a circa 200 miglia a nord di Londra.
Per il torneo del 2017 a Las Vegas, 7.221 giocatori hanno partecipato al Main Event, e Hesp è sopravvissuto a tutti tranne tre. E' finito quarto e ha guadagnato $ 2,6 milioni.
Norman Chad, commentatore per le trasmissioni di poker di Espn, ha detto che Hesp "ha incarnato l'essenza del Main Event - un uomo qualunque che sfiora il sogno idi una vita di diventare campione del mondo di poker".
E lo ha fatto in un modo "colorato, simpatico e relabile", ha detto Chad via e-mail la scorsa settimana. "In una stanza piena di felpe e cuffie, è stato uno shock di deliziosa umanità."
Poiché la Gran Bretagna non applica la tassazione sulle vincite al gioco d'azzardo, Hesp non ha dovuto condividere il suo premio con il governo. E non aveva quote in giro, quindi ha mantenuto il pieno $ 2,6 milioni.
Hesp ha detto di non aver mai letto un libro di poker didattico o di aver provato a capire come giocano i professionisti. "Penso che sia stata la mia totale ignoranza dell'intera meccanica del gioco che mi ha permesso di giocare a un gioco che in un certo senso ha confuso molti dei migliori giocatori".
L'obiettivo di Hesp quest'anno è lo stesso: finire nei primi mille e nel cash.
"Ci saranno più pressioni su di me soprattutto perché c'è un certo grado di aspettativa quando uno ha fatto così bene in passato", ha detto. "Entrare nella top 1000 non è un compito da poco".