Dal poker alla "guerra fredda" del terzo millennio. Ricordate il bot Libratus che nel 2017 ha sconfitto ben 4 poker player professionisti al No Limit Texas Hold'em? E' spuntato fuori un contratto biennale da ben 10 milioni di dollari siglato col governo e con l'esercito americano. Mica male no? "Un'agenzia a sostegno del Pentagono chiamata Defense Innovation Unit creata nel 2015 per corteggiare la Silicon Valley e accelerare l'adozione militare statunitense della nuova tecnologia".
Libratus è stato creato da ricercatori della Carnegie Mellon University per testare idee per il decision making automatizzato basato sulla teoria dei giochi. All'inizio dell'anno scorso, il professore che guidò il progetto, Tuomas Sandholm, fondò una startup chiamata Strategy Robot per adattare la tecnologia di gioco del suo laboratorio all'uso governativo, come nei giochi di guerra e nelle simulazioni utilizzate per esplorare la strategia e la pianificazione militare. Alla fine di agosto, i registri pubblici mostrano che la compagnia ha ricevuto il contratto in questione.
La sconfitta di Libratus sui professionisti del poker nel 2017 è stata vista come una pietra miliare nell'IA perché il poker ha caratteristiche complesse ed è una disciplina ad informazioni incomplete. A scacchi, ad esempio, ogni pezzo è esposto per essere visto da entrambi i giocatori, rendendoli quelli che vengono definiti giochi di informazione perfetti. Nel poker, non tutte le carte sono visibili, il che significa che, come in molti scenari di vita reale, alcune informazioni necessarie per calcolare il vero stato di gioco sono sconosciute.
Libratus è stato costruito su una tecnologia chiamata teoria dei giochi computazionali. Il software ha ideato potenti strategie di scommessa e ha persino mostrato la capacità di bluffare.
Sandholm afferma che questo approccio può essere applicato a molti altri giochi e anche a simulazioni militari. Gli esercizi di gioco di guerra in genere testano solo un numero limitato di strategie per gli avversari immaginati, anche quando vengono eseguiti come simulazioni al computer, dice. "Questo ti apre a un sacco di possibilità, perché il vero avversario potrebbe non giocare secondo le tue supposizioni", afferma Sandholm.
Sandholm declina di discutere specifiche dei progetti di Strategy Robot, che includono almeno un altro contratto governativo. Dice che può affrontare simulazioni che implicano prendere decisioni in uno spazio fisico simulato, come dove posizionare unità militari. La Defense Innovation Unit ha rifiutato di commentare il progetto e l'esercito non ha risposto alle richieste di commento, spiegano da Wired Usa.
La tecnica del poker di Libratus suggerisce che Strategy Robot potrebbe fornire al personale militare alcune raccomandazioni sorprendenti. I giocatori professionisti che hanno scontrato il bot hanno scoperto che si muoveva in modo snervante tra le tattiche domate e iperaggressive, mentre incessantemente guadagnava e calcolava i percorsi verso la vittoria. "È strano perché non sembra che ti travolga, ma poi guardi il punteggio e ti rendi conto di cosa è successo", afferma Sandholm.
Strategia Robot non è l'unica nuova incursione del Pentagono nella teoria dei giochi potenziata dall'IA. La sua agenzia di ricerca Darpa sta avviando un programma per esplorare come la tecnologia può essere applicata al processo decisionale militare. Michael Wellman, professore all'Università del Michigan, afferma che il suo gruppo sta lavorando sull'applicazione della teoria dei giochi computazionali alla sicurezza informatica nell'ambito di tale programma. Dice che Libratus può essere visto come un segno che la tecnologia sta maturando. "È davvero giunto il momento di provare questo in altri domini reali", dice. "La svolta nel poker è stata così sorprendente, e le cose stanno andando rapidamente con altri giochi".
Oltre a Strategy Robot, Sandholm ha fondato una seconda startup chiamata Strategic Machine, che sta implementando le sue tecniche di risoluzione dei giochi in contesti commerciali, come i mercati dell'elettricità, lo sport e rendendo i giocatori controllati dal computer nei videogames più ostili. Entrambe le società sono bootstrap, hanno circa sei dipendenti e sono redditizie, afferma Sandholm.