In una sentenza che affrontava un caso di qualche anno fa. In effetti gli atti parlano di perdite di gioco illegali iniziate dieci anni fa. La sentenza dell'alta corte dello stato ha ripristinato una sentenza del Franklin Circuit Court contro PokerStars.com. Due anni fa, la corte d'appello statale ha respinto la raccolta delle perdite di gioco. Il governatore Andy Beshear afferma che l'importo totale è di quasi 1,3 miliardi di dollari e l’ordine sarebbe di recuperarli. Il Kentucky Justice and Public Safety Cabinet aveva intentato una causa nel 2010.
Ora si potrebbe innescare una diatriba legale importante e annosa.
Due anni fa, quasi oggi, la Corte d'Appello del Kentucky ha ribaltato una sentenza da 870 milioni di dollari contro PokerStars. Oggi, la Corte Suprema dello stato ha ribaltato quella decisione, passando la patata bollente alla sua nuova società madre, Flutter.
Il caso riguarda le azioni intraprese dalla poker room nel periodo tra il 2006 e il 2011. Il 2006 è l'anno in cui il governo federale degli Stati Uniti ha approvato l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) nel tentativo di chiudere ciò che fino a quel momento aveva stato un fiorente mercato grigio per il poker online negli Stati Uniti.
PokerStars è stato tra i siti che hanno scelto di non conformarsi ai desideri del governo. Di conseguenza, è stato dalla parte sbagliata della repressione del 2011 che è diventata nota come Black Friday. Il 15 aprile di quell'anno, il Dipartimento di Giustizia iniziò a sequestrare i domini di vari siti di poker al servizio dei clienti statunitensi. I più importanti tra questi erano PokerStars, Full Tilt e Ultimate Bet.
Perché una cifra così alta? La somma di 870 milioni di dollari era la stima delle perdite lorde dei giocatori nello Stato. Ma questa somma supera la quantità di rake raccolta da PokerStars che ammontava a 18 milioni di dollari.
Sebbene il tribunale di primo grado si sia pronunciato a favore dello Stato nel 2015, la Corte d'appello non è stata d'accordo. Nel dicembre 2018 ha revocato la decisione definendola "un risultato assurdo e ingiusto".
La storia era, fino ad oggi, in gran parte svanita dalla memoria pubblica.
E ora cosa potrebbe succedere? Se il verdetto di oggi dovesse restare valido, rappresenterebbe un colpo significativo ma non fatale per Flutter. La Corte Suprema non solo ha reimpostato la multa di 870 milioni di dollari, ma vi ha applicato un interesse del 12%, capitalizzato annualmente. Ciò porterebbe il totale a più di $ 1,2 miliardi, supponendo che l'interesse sia retroattivo alla data originale della sentenza del tribunale.
Come punto di confronto, la più grande sanzione per il gioco d'azzardo mai imposta dalla United Kingdom Gambling Commission è stata di "soli" £ 13 milioni (circa $ 17,6 milioni). D'altra parte, la più grande multa aziendale nella storia del mondo è stata di $ 21,8 miliardi. Era contro la compagnia petrolifera BP sulla scia della fuoriuscita di Deepwater Horizon del 2010.
Il lato positivo è che Flutter è un'azienda enorme, in grado di assorbire il colpo meglio di quanto lo sarebbe stato PokerStars stesso. Il suo fatturato nel 2019 è stato di circa $ 2,9 miliardi, e questo era prima dell'acquisizione di TSG. Quest'ultimo ammontava a un altro $ 2,5 miliardi. Pertanto, la multa è un po 'meno di un quarto del fatturato annuale della società, il che, sebbene enorme, non sarebbe fatale.
Finora, gli investitori di Flutter sembrano credere nella valutazione delle sue possibilità da parte della società. Le sue azioni sono state scambiate al ribasso sulla notizia, ma solo di una frazione di punto percentuale. Tuttavia, potrebbe diminuire ulteriormente con la diffusione delle notizie.