Non solo campione del mondo “International”, Damian Salas ha vinto il 51esimo titolo di campione del mondo delle World Series of Poker dopo una durissima selezione online e live. E’ l’argentino ad aggiudicarsi il milione di dollari in più in palio nell’heads up dal vivo vinto al Rio Casino All Suite Hotel and Casino sullo statunitense Joseph Hebert. Il main event si è giocato con una formula assolutamente innovativa ma con il buy in da 10mila dollari No Limit Hold’em sia per la “ domestic leg” che per l’”International leg” giocate rispettivamente tra Wsop.com e GGPoker. I due winner si sono aggiudicati i due tavoli finali live per poi giocarsi il testa a testa decisivo.
Dopo 173 mani e quasi sei ore di gioco, la mano finale ha visto Salas chiamare l'all-in di Hebert prima del flop con KJ contro AQ. Salas ha floppato una coppia di Re per dargli il vantaggio, la carta del turn non è stata di aiuto per Hebert e il river ha consolidato la vittoria di Salas componendo un trips di Kappa.
“Joseph era un avversario molto duro e ha giocato davvero bene. Poteva vincere lui tranquillamente, è stata una vera lotta e non ha mai rallentato ", ha detto Damian Salas. “Una volta seduto al tavolo, stasera, ho sentito tutta l'energia e il sostegno della mia famiglia e dei miei amici in Argentina, e questo mi ha aiutato".
Dopo essersi classificato settimo nel Main Event del 2017, il forte 45enne sudamericano si è concentrato sulla redenzione durante la sua corsa del 2020. Con gli occhi puntati sul premio finale, Salas ha vinto la tappa internazionale di GGPoker del Main Event del 2020, sconfiggendo il brasiliano Brunno Botteon al King's Resort di Rozvadov, Repubblica Ceca.
La seconda volta di Salas al tavolo finale lo colloca in una compagnia d'élite come primo campione latinoamericano e uno dei pochi giocatori ad arrivare al tavolo finale più di una volta. Sebbene Salas abbia prosperato come giocatore di poker, è ancora appassionato del suo lavoro quotidiano e continua ad essere un avvocato praticante. Il soprannome del sudamericano, guadagnato durante la sua giovinezza giocando a calcio, è "Pampa", che significa "il selvaggio, l'uomo di campagna". Salas è un padre di famiglia in tutto e per tutto. Dopo la sua storica vittoria ha posato con orgoglio sia con il braccialetto ufficiale del campionato che con la versione fatta in casa creata da sua figlia, che ha tenuto con sé per tutto il torneo.
"Entrambi questi uomini sono campioni a pieno titolo ed è stato un piacere ospitare questa partita epica", ha detto Ty Stewart, Direttore Esecutivo delle World Series of Poker. "Ringraziamo tutti coloro che hanno partecipato a questo capitolo della storia delle Wsop e non vediamo l'ora di vedervi a Las Vegas entro la fine dell'anno”. Come analizziamo nell’editoriale settimanale, qualche speranza di giocare le World Series, quindi, c’è? Parola di Stewart.
Il viaggio per la controparte statunitense di Salas, Hebert, non è stata un'impresa facile. Il 38enne ha dominato la tappa nazionale del Main Event in termini di chip count dall'inizio alla fine, vincendo $ 1,553,256 in un drammatico gioco heads-up con il secondo classificato Ron Jenkins al tavolo finale dal vivo lunedì 28 dicembre. Il campione ha perso inaspettatamente sua madre a settembre. Nelle loro ultime conversazioni, le ha detto che il suo sogno era vincere un braccialetto WSOP e ha dedicato questa incredibile corsa alla sua memoria, #ForLinda. Hebert è un grinder di lunga data, guadagnandosi gradualmente una top 200 nella classifica del Global Poker Index giocando principalmente in tornei regionali con stake minori, incluso un evento satellite WSOP.com $ 300 in cui ha vinto il suo posto al Main Event.
Il Main Event del 2020 ha stabilito un nuovo punto di riferimento per i montepremi nei mercati regolamentati degli Stati Uniti, eclissando facilmente i $ 2.019 milioni raggiunti per il campionato WSOP Online 2020 nel luglio 2020. Inoltre, da quando è stato regolato il poker online nel 2014, non era mai stato vinto un premio da $ 1 milione o più su un sito di poker con licenza negli Stati Uniti.